木化石层

以北美为例，由于缺乏更好的例子，我们在这里讨论亚利桑那州的大石化森林。这些曾经伟大的热带森林经历了一场灾难性的事件。像今天北美的巨大红杉一样高八十到六十米的巨大树木化石被一场大洪水砍倒并冲走。洪水将树木冲走很远的距离，大约150-100公里，最终将数千棵无枝的大树干冲到了现在的沙漠地区。在史前时期，这里是一片湿地。在洪水的滚滚作用下，树干几乎所有的树枝都被剥光了。 下一个过程，以及在部分腐烂之后的某个时刻，古生物学家推测发生了大规模火山喷发，将数百万吨火山灰喷入大气中，并落在了卧着的森林顶部。火山灰层深达数米，多达八九米，使树干变得光滑，这一作用带走了环境中的氧气，无论是当时的浅泻湖还是湿地。这种厌氧环境，或者水中的缺氧状态，没有或只有很少的氧气，限制了通常定植和分解有机物的微生物。它们在没有氧气的情况下无法生存，因此无法开始侵蚀和腐烂软腐木材。 现在石化过程可以真正开始，即矿物质的吸收。参与石化的一些常见二氧化硅矿物包括石英、方解石、菱铁矿（碳酸铁）和磷灰石（磷酸钙），二氧化硅是地壳中最常见的矿物之一。树木组织被重矿化水溶液浸透，水逐个细胞地流经沉积矿物质，最终在树木组织中结晶。 最后阶段是细胞在分子水平上发生变化、变态，剩余的有机物质、木材组织发生化学变化，木材发生骨化、石化，最终木材完全石化，硬化成石头。这是化石化，由生物体的软组织形成石头铸件，它显示出不同的颜色，表示矿物质含量的类型，例如，石英中的红色通常意味着铁的浓度。 下图来自我们的在线目录，展示了活性有机材料向石化石头的转变是多么令人惊奇。这棵来自马达加斯加的令人惊叹的树干展示了曾经有生命的树皮、许多毛孔和小枝点，以及树皮的自然折痕，在其原始的三维形式中清晰可见。树皮的绿色是由于矿化过程造成的，很可能表明铜、铬或钴的浓度很高。